2023 Författare: Bruce Fulton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-11-27 19:19
Nick Edwards, länge författare till Rough Guide to India, förklarar varför Tamil Nadu sammanfattar essensen i Sydindien och är ett värdigt alternativ till mer turistiska Kerala.
Trots att ha en lång slingrande gräns med Kerala som tränar sig längs västra Ghats, har Tamil Nadu aldrig sett samma antal utländska besökare som ofta har sin mer lovade granne, skickligt marknadsförd som "Guds eget land" och nu vattnar av skaftiga boutiquehotell och dyra yoga retreat. Det råder dock ingen tvekan om att Tamil Nadu erbjuder den väsentliga sydindiska upplevelsen på många nivåer. Detta är Indiens oskadade hinduiska hjärtland, hem till mäktiga dynastier som Cholas, Pallavas och Pandyas, men aldrig under muslimsk sväng.
Även om det också erbjuder kust- och bergsglädjer, är det bestående intrycket av att resa runt i staten av oändliga livgröna risfält som fyller mellanrummen mellan lockande tempelstäder, vilka tillvägagångssätt som tillkännagivas alltid av skyhöga gopuror (tempelportar) kommer gradvis in i fokus. Vid närmare granskning är dessa mäktiga torn vanligtvis ett upplopp av färgglada figurer som dansar i himlen ovanför ingångarna till de heliga områdena inom. De omgivande dammiga gatorna är överfulla av bås som är täckta av kransar och religiösa tillbehör, små restauranger som serverar massor av kryddig grönsaker på bananblad, kvinnor som säljer frukt och trällande oxar med höga säckar med ris och säkert försöker förhandla sig igenom klockhorder ringande cyklister.
Var du ska börja Tamil Nadu-templet
De flesta besökare hoppar över den heta och förorenade statliga huvudstaden, Chennai (eller Madras som det en gång var känt) och går rakt mot Mamallapuram, bara 60 km längs kusten. Berömd för den enkla men utsökta tvilling Shore-templet och dess mer utarbetade bergsniderade basreliefer som Arjuna's Penance. Denna härliga by är fortfarande ett stort centrum för stenhuggningskonsten och en utmärkt plats att plocka upp unik - om snarare tungt - souvenirer. Det är också statens enda verkliga strandstopp, med en mängd billiga, supervänliga pensionat och kylda restauranger.
Matmöjligheterna tar en definitivt gallisk vridning ett par timmar längre ner på den snabba East Coast Road vid Puducherry (tidigare Pondicherry). Dess före detta koloniala härskare, de franska, har också lämnat ett märkbart arkitektoniskt märke här, åtminstone i de pittoreska bougainvillea-stänkta gatorna i vita hus som kilas in mellan kanalen och strandpromenaden. Staden är också hem för Sri Aurobindo ashram, och du kan besöka den spredande New Age-gruppen Auroville kort norrut.
Nästa stopp: uppslukande puja-ceremonier
Ett bra ställe att få din första smak av Tamil Nadus många spektakulära tempel är vid Kanchipuram, lättillgängligt från Mamallapuram och hem till fyra stora gudstjänster, särskilt det massiva Ekambareshvara-templet, vars vitkalkade gopuror når 60 m i höjden. Inuti kan du ta dig igenom de atmosfärliga gårdarna och gå med i en puja (tillbedjan) ceremoni i den inre helgedomen, öppen för icke-hinduer - som är sed i hela staten.
Cirka 75 km väster om Puducherry är Tiruvannamalai känt för Arunachaleshvara-templet, uppkallad efter det röda berget Arunachala, som sitter stolt bakom staden och är en pilgrimsfärdplats i sin egen rätt. Halvvägs upp är en grotta där det trettonhundratalets helgen Sri Ramana Maharishi mediterade i 23 år. Ett par timmar söder om Puducherry ligger Chidambaram hem till stjärnan Sabhanayaka Nataraja Temple, vars centrala gudom är den berömda bronsbilden av Shiva Nataraj som dansar i det kosmiska eldhjulet. Kom under kvällens puja (från 18.00) och ta emot en eld välsignelse mitt i sammanstötande cymbaler, raspande horn och skrik från hängivna.
Chidambaram tempel av Nick Edwards
Klippfort och palats
Längre söderut kommer de stora tempelstäderna tjocka och snabba. Välj från det fantastiska lantliga templet i Gangaikonda Cholapuram, med sin massiva staty av Nandi the Bull, den utsökta snidningen av Nageshwara Swami Shiva Temple i Kumbakonam eller de mörka stenkonturerna och välskötta markerna av det imponerande Brihadishwarar-templet i Thanjavur, som också kan skryta med en imponerande kungliga palats. En kort väg västerut ligger Tiruchirapalli, bättre känd som Trichy, med sitt höga klippfort och det massiva tempelet Sri Ranganathaswamy. Dess fyra ytterväggar mäter en kilometer vardera och omsluter en veritabel stad full av fordon och butiker byggda runt de heliga inre inneslutningarna, tillägnad Vishnu
Flera timmar längre söderut, är livliga Madurai den mest kända av de heliga tamilska städerna, med dess magnifika Meenakshi-Sundareshwarar-templet, vars halvtiotal psykedeliskt dekorerade gopuror omger en labyrint av sammankopplade gårdar, badtankar och surrande helgedomar. Lukten av jasmin och ringblomma blandas med rökelse och brinnande olja för att producera en hård blandning, matchad med paletten av färger som skapas av sarens melee och de konkurrerande ljuden av att sjunga, gråta barn och enstaka gong.
Brihadeshwarar-templet av Nick Edwards
Från Western Ghats till bad ghats
När du vill ha en bokstavlig frisk andedräkt bort från templet, erbjuder Tamil Nadu ett par stora kullstationer på östra sidan av västra Ghats samt två naturreservat. Kodaikanal är en mycket mer avslappnad och avkopplande kullestation än mer populär Ooty (officiellt Udhagamandalam), även om den senare har sin söta miniatyrjärnväg. Kodaikanal ligger runt en lugn sjö och erbjuder fantastisk utsikt över slätten från Coaker's Walk och vandringar i olika längder i inlandet. Längre norrut kan du ta dig in i Nilgiri Biosphere Reserve, kanske bäst njutas av Indira Gandhi Wildlife Sanctuary. Förväntar dig att se olika fåglar och arter av hjortar, lejon-tailed makaker och kanske en doven björn, men att få en glimt av en av de få tigrarna är liknande att vinna lotteriet.
Ingen rundtur i Tamil Nadu är ganska fullständig utan att nå Indiens södra spets vid Kanyakumari. Som en helig sangam där Arabiska havet, Bengalbukten och Indiska oceanen möts är detta ett stort pilgrimsfärdcenter och ett fint ställe att se samtida hinduisme på jobbet. Templen är snygga och modernare än resten av staten, men de två offshore-bergminnesmärkena till Vivekananda och Thiruvalluvar är värda att besöka med båt. Bäst av allt är det bara att ta sig till ghats (trappsteg) vid den sydligaste stranden och gå med till dyrkanarna. Solnedgång under fullmånen är den bästa tiden när solen och månen hänger på motsatta sidor av horisonten i perfekt balans.
