2023 Författare: Bruce Fulton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-11-27 19:19
Efter att han åkte ut från sin Wiltshire by i juli 2010 tillbringade Charlie Walker fyra och ett halvt år med att cykla över tre kontinenter. Hans väg tog honom in i polcirkeln, genom Himalaya och över Sahara. Mer än 40 000 mil senare - motsvarande att cykla två gånger runt om i världen - kom Charlie nyligen tillbaka till Storbritannien. Rough Guides-redaktör Greg Dickinson fick honom för att höra hur han gick vidare.
Vad inspirerade dig att börja på din resa i första hand?
Anledningen till att jag anförde är förmodligen annorlunda i mitt minne än vad det faktiskt var då, men det bästa jag kan komma på är att jag inte var riktigt redo att kasta ut i en karriär. Jag var 22, jag hade inte en långsiktig flickvän, jag hade inte ett jobb eller en inteckning eller barn eller något liknande, så det verkade som en väldigt enkel tid att bara stänga av och göra det.
Hur förberedde du dig på en sådan episk resa?
Förberedelserna för något liknande är svårt. Jag förberedde mig egentligen inte. Jag samlade mina pengar och köpte billiga kit och en tredje handcykel som heter "Old Geoff". Jag valde tre punkter att nå på resan - Nordkapp (Norge), Singapore och Kapstaden - och räknade inte ut hur jag skulle komma mellan dem. Jag förberedde mig inte fysiskt; Jag hade inte satt på en cykel på ett par månader innan jag började, så de första veckorna var något av en elddop.
"Old Geoff" i Tibet, av Charlie Walker
Du och "Old Geoff" tillbringade mycket tid tillsammans. Hade du några skrot under dina resor?
Jag antar att det närmaste jag kom för att tro att jag var i verklig fara var när jag gick vilse i en lysande i Tibet. Jag var där uppe på vintern och det är inte tillrådligt, särskilt om du är dåligt utrustad. Jag cyklade upp i bergen och det började snöa och sedan blev det långsamt en snöstorm. Jag tappade banan och pressade igenom knödjup snö. Sedan, när jag tänkte på att gräva ett hål och sova i snön, stötte jag på en liten koja där en tibetansk familj låter mig bo hos dem för natten. Det var slags mirakulöst. Om jag trodde på ödet skulle det ha varit det.
Är det inte riktigt knepigt att komma in i Tibet som solo-resenär?
Ja. Jag insåg att det enda sättet jag kunde göra det skulle vara att komma in i Kina först och sedan smyga in, för om du vill gå officiellt behöver du en förare och en guide. Så en natt, cirka klockan 3, lyckades jag klippa ett hål i staketet vid den militära basen som bevakar ingången till Tibet. Jag fastnade efter tre veckor, men det var intressant medan det varade.
Hade du inte en nästan miss med en elefant i Botswana?
Det gjorde jag verkligen. Jag följde vägen i nordöstra delen av Botswana, kallad”Elephant Highway”. Elefanterna är vana vid fordon, men ett tyst fordon som rör sig med hastighet med en djurform är ganska nervös. De är inte vana till cyklar. Det var en stor tjur som betade på vägarna, så jag bara cyklade förbi honom, men när jag gick förbi steg han upp mot vägen och vred ut öronen och började vifta med hans bagageutrymme och trumpetning. I det fallet såg han ut som en buss med dubbeldäckare. Bara enormt. Han började jaga mig, så jag var tvungen att fortsätta trampa så hårt och snabbt som jag kunde. Han avtog så småningom, men det fanns ungefär hundra meter där jag var för rädd för att titta tillbaka.
Mongoliet, av Charlie Walker
Vad var den mest minnesvärda måltiden du hade på vägen?
I en stormarknad i Sverige fanns en pyramidvisning av billigt, konserverat kött. Etiketten var ett vitt klistermärke med tecknade bilder av fisk på den. De var motbjudande billiga - och det är nyckelordet. Det var gelatinös och inte särskilt välsmakande. Nästa gång jag fyllde i en stormarknad såg jag att samma burk var omgiven av djurfoder … Jag hade ätit kattmat i tre dagar.
Något mer … exotiskt?
Jag av misstag åt grisens penis i Kina. Det smakade inte så illa.
Vilket var det vänligaste landet du besökte?
Iran, räcker ner. Det finns sådana negativa föreställningar om det landet, men som regel, ju mer undertryckande eller autokratiska regimen, desto trevligare folket står emot det. Dagligen blev jag inbjuden till människors hem, och jag kunde inte acceptera alla erbjudanden eftersom jag aldrig skulle ha fått någonstans. Det är bara en del av kulturen; en av pelarna för islam är gästfrihet för resenärer på grund av Hajj - pilgrimsfärden till Mecka.
Så gick folk med dig under din världs pilgrimsfärd?
Jag träffade en tysk kille i Vietnam som heter Micky. Vi var i en bar, och sent den kvällen sa han: "Du vet, jag tror att jag ska sälja min motorcykel och köpa en cykel, och vi ska cykla till Peking tillsammans". Och det gjorde vi. I DRK köpte jag en dugout-kanot med en skotsk kille och vi tillbringade några veckor på att gå nerför en flod. Så ja, vissa människor gick med i äventyret.
Thailändsk munk, av Charlie Walker
Du tog några fantastiska foton på vägen. Finns det en bild som sticker ut som en favorit?
Det var en jag tog av en mycket gammal munk i Thailand. Jag sov på golvet i hans rum i ett buddhistiskt tempel. Han var 75 år och hade varit en munk sedan han var fem år, och han hade börjat tappa lite sinne - han vandrade runt och kissa i hörnet av sitt rum. På morgonen poserade han för en bild och planeterna var i linje. Han har ett väldigt stramt, klokt uttryck. Och av en slump, i bakgrunden finns en fin gyllene staty av Buddha. Det är förmodligen mitt favoritfoto.
Hur har det anpassats till normaliteten nu när du är tillbaka?
Lättare än jag trodde. Under de senaste sex månaderna var jag ganska redo att komma tillbaka. Jag blev ganska sjuk. I Kongo hade jag malaria och tyfus samtidigt, och jag var mycket svag ett tag efter det. Så från och med då såg jag verkligen fram emot att komma hem. När jag åkte genom Frankrike hade jag ett par veckor för mig att reflektera över allt, och när jag plötsligt övergick till Dover kändes det bara rätt och bekvämt.
Många drömmer om att gå in på ett äventyr som det här men får aldrig riktigt ta sig till det. Vad skulle du säga för att inspirera någon att komma ut och bara göra det?
Vem som helst kan göra det. Jag är ingen idrottsman. Jag är inte rik, jag stod aldrig ut i idrottslag i skolan. Jag är inte en cyklist, som sådan. Det största är bara att bestämma sig för att göra det och gå. Ställ in dig ett datum och avbryt ditt telefonavtal - då är du verkligen fylld och du måste gå. Och du behöver inte cykla runt kontinenter. Gå bara ut genom din dörr, ta dig till Dover och se var det tar dig. Jag tror att det finns så mycket att säga för att bara roaming ett tag på ett kaotiskt, kvixotiskt sätt.
